Les Léopards de la Rd-Congo s’apprêtent à disputer la phase finale de la Coupe du monde 2026, 52 ans après leur dernière participation. Pour ce retour historique, la sélection rd-congolaise affiche des ambitions claires et refuse de se présenter en simple figurante.
Logée dans le groupe K, la Rd-Congo débutera le 17 juin à Houston face au Portugal, avant d’affronter la Colombie le 24 juin à Guadalajara puis l’Ouzbékistan le 28 juin à Atlanta. Au cours d’un entretien avec Afrik-Foot, le sélectionneur Sébastien Desabre analyse un groupe relevé : « Il est relevé. Le Portugal, qui pratique un football de grande qualité, très offensif, est une des meilleures sélections du monde, c’est un prétendant au titre. Lors de notre séjour au Mexique, nous avons regardé à la télé son match face à la sélection locale (0-0). C’est le favori du groupe. »
Le technicien poursuit son analyse en insistant sur les autres adversaires : « La Colombie a terminé troisième des qualifications, elle est tournée vers le football offensif, avec une grande qualité technique. J’ai regardé le match de l’Ouzbékistan face au Gabon (3-1) lors des FIFA Séries, et cette équipe m’a fait une bonne impression. Nous allons prendre le temps de davantage les étudier lors des prochaines semaines. »
Malgré la difficulté, l’ambition reste intacte : « Nous avons relevé ce premier défi en nous qualifiant. Mais il ne faut pas se contenter de cela. Quand on s’apprête à disputer un tournoi international, c’est avec l’ambition de faire des résultats. Avec huit équipes qui peuvent se qualifier pour les 16es de finale grâce à la règle des meilleurs troisièmes, nous avons nos chances. Rien n’est écrit à l’avance. Nous avons envie de bien figurer et franchir le premier tour me semble tout à fait possible. Jouer une phase finale de Mondial, c’est affronter des équipes de haut niveau, mais aussi avoir de l’ambition. »
À quelques semaines du tournoi, le sélectionneur reste fidèle à son groupe. Sébastien Desabre annonce une liste sans grands bouleversements. « Autour du 15 mai -date à laquelle la liste sera dévoilée, ndlr-. Nous allons suivre de près les internationaux, mais il ne faut pas s’attendre à de gros bouleversements. Nous travaillons avec un groupe de joueurs depuis un certain temps. Il faudra faire quelques choix, j’espère surtout que personne ne se blessera d’ici là. »
La préparation est en cours de finalisation. « Nous travaillons encore sur le programme de préparation, avec deux ou trois matches amicaux, sur le lieu du stage pour le début du rassemblement. Je sais ce que je veux, mais comme la RDC s’est qualifiée fin mars, il faut aussi tenir compte du fait que plusieurs sélections avaient déjà bouclé leur programme. Il faut donc trouver des adversaires disponibles, et cela prend un peu de temps, mais nous avançons bien », explique Desabre.
La Rd-Congo avance ainsi avec méthode, portée par un groupe stable et un discours cohérent. L’ambition est assumée. Celle de franchir un cap et de s’imposer comme un adversaire crédible sur la scène mondiale.
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ETIENNE KAMBALA