L’AS Maniema Union est éliminée de la Coupe de la CAF ce dimanche 22 mars 2026 après sa défaite (1-0) face à l’USM Alger en Algérie. Une issue frustrante pour le club rd-congolais qui quitte la compétition au stade des quarts de finale, malgré une avance acquise à l’aller.
Victorieux (2-1) à Lubumbashi, les Unionistes abordaient ce déplacement avec l’ambition claire de franchir un cap historique. Pour la première fois de son histoire, Maniema Union pouvait accéder au dernier carré d’une compétition interclubs africaine. Mais dans un environnement hostile et sous pression constante, les hommes de Papy Kimoto ont fini par céder.
Le match s’est en réalité joué bien avant le coup d’envoi. Dans la nuit précédant la rencontre, des supporters de l’USM Alger ont perturbé les joueurs rd-congolais à leur hôtel, écourtant leur repos. Un épisode dénoncé par le club, qui estime que ces agissements vont à l’encontre des valeurs du fair-play et de l’éthique sportive.
Sur le plan sportif, le staff technique a surpris. Privé de son capitaine Osée Ndombele, l’entraîneur Papy Kimoto a titularisé Brudel Efonge dans les cages à la place de Detan Ogundare, pourtant décisif lors des tours précédents. Un choix fort qui n’a pas été sans conséquence.
Après une entame prudente, Maniema Union a longtemps résisté face aux assauts algériens. Mais à la 30e minute, une erreur de main d’Efonge a coûté cher. Le ballon mal repoussé revient sur Benzaza qui ouvre le score sans difficulté, profitant également d’un manque de réactivité défensive.
Menés, les Unionistes ont tenté de réagir en seconde période avec plus d’intentions offensives. Le bloc s’est projeté vers l’avant, les initiatives se sont multipliées, mais l’efficacité a cruellement fait défaut. Incapables de trouver la faille, les visiteurs ont progressivement perdu le fil de la rencontre.
La fin du match a définitivement scellé leur sort. Le capitaine du jour, Exaucé Moanda, a été expulsé après intervention de la VAR, réduisant les espoirs déjà minces d’une remontée. À dix contre onze, Maniema Union n’avait plus les armes pour inverser la tendance.
Malgré cette élimination, le parcours reste notable. Maniema Union a marqué les esprits durant cette campagne, notamment par sa solidité à domicile avec des victoires de référence face au WAC, à Azam et à l’USM Alger. Le club a démontré qu’il pouvait rivaliser avec des formations expérimentées du continent.
Cette campagne doit désormais servir de base. L’effectif, jeune et talentueux, a montré des limites en termes de gestion des moments clés. Avec davantage de maturité et de rigueur, Maniema Union peut espérer franchir un nouveau palier lors des prochaines échéances africaines.
ETIENNE KAMBALA