Le ministère de la Culture, Arts et Patrimoine de la République Démocratique du Congo a rendu, ce jeudi 23 octobre 2025, un vibrant hommage à Léon Likabu, affectueusement appelé « Vieux Ricky », membre fondateur du groupe mythique Staff Benda Bilili. Figure emblématique de la musique rd-congolaise contemporaine, il laisse derrière lui un héritage artistique et humain hors du commun.
« Léon Likabu a fait de la musique non seulement une œuvre d’art, mais un puissant outil d’affirmation. Son engagement pour la dignité des personnes en situation de handicap a transformé leur histoire en une épopée universelle », souligne le ministère.
De la rue de Kinshasa aux scènes du monde
Issu des rues de Kinshasa, Vieux Ricky a marqué plusieurs générations par son courage et sa créativité. Avec ses frères d’armes du Staff Benda Bilili, il a transformé les trottoirs du zoo de Kinshasa en un tremplin vers la reconnaissance mondiale. Leur style unique, alliant rumba congolaise, soukou, funk et sonorités urbaines, a séduit les publics des quatre coins du monde.
Premier groupe rd-congolais composé exclusivement d’artistes en mobilité réduite à conquérir les grandes scènes internationales, le Staff Benda Bilili est devenu un symbole planétaire de résilience et de dignité. À travers sa voix rauque et sa guitare inspirée, Vieux Ricky a su traduire en musique les combats silencieux des laissés-pour-compte.
Un message d’espoir et de dignité
Au-delà de la scène, Vieux Ricky s’est imposé comme un porte-voix des personnes vivant avec un handicap. Ses paroles sincères et son sourire indélébile rappelaient à tous que la musique peut être un instrument d’émancipation sociale et un chant de fierté.
Son départ plonge le monde culturel rd-congolais dans la tristesse, mais son œuvre, elle, continuera de résonner dans les cœurs.
Charismatique et visionnaire, Vieux Ricky incarnait la sagesse du groupe, guidant les jeunes membres du Staff Benda Bilili dans leur ascension. Son rire, sa voix et sa philosophie de vie resteront gravés dans la mémoire collective.
Discographie
Leader du mythique Staff Benda Bilili, Léon Likabu a réussi à enregistrer quelques oeuvres en collaboration avec ses collègues. Il s’agit de deux albums : « Très Très Fort » en 2009 et « Bouger le Monde ! » en 2012. Ils ont été produits par Crammed Discs.
Rappelons que le premier album studio a été enregistré à Kinshasa et a été porté par les titres « Polio », « Je t’aime » et « Staff Benda Bilili ». Il a révélé au monde l’univers singulier du groupe. Le deuxième au message plus militant et à la production raffinée reprend les titres tels que « Sopeka », « Osali Mabe » et « Kuluna Kat » qui confirment leur aura internationale.
De son vivant, il a également participé au documentaire « Benda Bilili » en 2010, réalisé par Renaud Barret et Florent de La Tullaye. Ce film, multi-primé, retrace l’incroyable ascension du groupe, de la rue aux festivals européens. Il reste l’un des documentaires musicaux africains les plus inspirants de sa génération.
Un héritage vivant
Aujourd’hui, le nom de vieux Ricky résonne comme celui d’un pionnier, d’un bâtisseur et d’un poète des trottoirs. Il a prouvé qu’avec la volonté, le talent et la foi, on peut transformer la souffrance en lumière et le handicap en mélodie d’espérance.
La République Démocratique du Congo lui doit reconnaissance et gratitude. Le Staff Benda Bilili perd un père, mais la musique rd-congolaise gagne une légende éternelle.
KMC