Chaque début d’année, précisément en janvier, la ville historique d’Ouro Preto, dans l’État brésilien du Minas Gerais, vibre au rythme d’un héritage venu d’Afrique. Comme le rapporte AJ+ Français, la Festa do Reinado aussi appelée fête du royaume rend hommage à une figure emblématique de la mémoire afro-brésilienne : le roi Chico Rei, ancien souverain rd-congolais déporté au Brésil par les colons portugais au XVIIIᵉ siècle.
Selon le reportage d’AJ+ Français, Chicoré aurait été arraché au Congo avant d’être réduit en esclavage dans une mine de Vila Rica, l’ancien nom d’Ouro Preto. La tradition orale raconte qu’il serait parvenu à s’affranchir d’une manière aussi ingénieuse que symbolique : en dissimulant des pépites d’or dans ses cheveux, il aurait accumulé suffisamment de richesses pour racheter la mine où il travaillait et libérer de nombreux noirs asservis dans la région. Un acte fondateur qui lui valut d’être, une fois libre, à nouveau proclamé roi par sa communauté.
« Cette fête représente pour moi la manifestation d’une culture ancienne, merveilleuse, ancestrale et qui est vive », a confié Christina Simao -festivalière intervenant dans le reportage d’AJ+ Français, soulignant la portée identitaire et spirituelle de la célébration. Chaque année, chants, danses, processions et costumes traditionnels investissent les rues d’Ouro Preto, donnant à voir un mélange singulier de foi, d’allégorie et de culture populaire.
Faute de sources historiques écrites abondantes, certains historiens estiment que l’histoire de Chicoré relève davantage de la légende que du fait établi. D’autres, en revanche, n’excluent pas qu’il ait pu être l’un des premiers abolitionnistes du Brésil, bien avant les mouvements officiels ayant conduit à la fin de l’esclavage. « Quoi qu’il en soit, aujourd’hui, Chico Rei est célébré lors de fêtes populaires, mêlant chants, danses et processions », rappelle AJ+ Français, insistant sur l’importance contemporaine de cette figure.
Kedison -capitaine de la garde mozambicaine évoque dans ce reportage : « ce renouveau du royaume, cette portée que le royaume gagne de plus en plus, en proposant de l’allégorie, de la culture et de la foi pour toute notre ville ». Grâce à la transmission orale, Chico Rei est devenu au fil du temps l’un des symboles majeurs de la résistance noire et de la préservation des traditions afro-brésiliennes.
La mémoire collective lui attribue également la construction de l’église Sainte-Iphigénie et de Notre-Dame-du-Rosaire, deux édifices emblématiques du centre historique d’Ouro Preto, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Au-delà de la légende, la Festa do Reinado apparaît ainsi comme un puissant rappel des racines africaines du Brésil et du rôle central qu’ont joué les descendants d’esclaves dans la construction de son identité culturelle.
À travers cette célébration annuelle, racontée par AJ+ Français, c’est toute une histoire de résistance, de foi et de dignité retrouvée qui continue de s’écrire, entre mémoire africaine et héritage afro-brésilien.
Il sied de rappeler qu’AJ+ est un média en ligne qatarien appartenant au groupe Al Jazeera Media Network, lui-même détenu par l’État du Qatar.
CINARDO KIVUILA