Pour son entrée en lice à la Coupe du monde 2026, 52 ans après sa dernière participation, l’équipe nationale de la RDC affrontera le Portugal ce mercredi 17 juin au NRG Stadium de Houston, dans le cadre de la première journée de la phase de groupes.
Pour ce retour historique sur la scène mondiale, les Léopards abordent cette rencontre avec beaucoup de respect pour leur adversaire, mais sans complexe. L’objectif est clair : réussir leurs débuts et offrir une grande fête au peuple congolais.
« C’est vrai, cela fait longtemps, 52 ans. Nous sommes privilégiés et très heureux d’être là. C’est une opportunité pour nous de remettre le pays à la place qu’il mérite. Nous avons beaucoup d’émotion à l’approche de ce match, car depuis notre enfance, nous regardions la Coupe du monde à la télévision. Aujourd’hui, nous y sommes », a déclaré Yoane Wissa.
L’attaquant congolais reconnaît la qualité de l’adversaire, tout en affichant l’ambition de son équipe : « C’est l’une des meilleures équipes du monde. Elle est cinquième au classement FIFA. Pour nous, c’est une première Coupe du monde et nous n’avons pas l’habitude de ce genre de rendez-vous. Il y aura forcément un peu de pression, car c’est un rêve d’enfant. Mais il faut profiter de chaque minute et rester positifs. »
Et d’ajouter : « Le Portugal est une meilleure équipe que la nôtre sur le papier, mais nous allons le regarder droit dans les yeux. Le plus important est de sortir grandis de ce match. »
De son côté, Cédric Bakambu espère que cette première sortie sera un moment de joie pour tout le peuple congolais : « J’espère que ce sera une belle fête. Je suis très fier de représenter mon pays à la Coupe du monde 2026. Cela fait 52 ans que la RDC n’a plus participé à un Mondial. »
« Nous voulons que ce soit une fête pour les joueurs comme pour tout le peuple congolais. Nous n’avons pas de pression particulière. Nous connaissons les exigences du haut niveau international. La Coupe du monde représente encore un palier supérieur, mais nous devons nous préparer en conséquence et profiter de cette expérience », déclare-t-il.
Face à l’un des favoris du tournoi, les Léopards entendent défendre leurs chances sans crainte. La sélection congolaise espère surtout écrire une nouvelle page de son histoire et faire mieux que lors de sa seule précédente participation, en 1974.
ETIENNE KAMBALA