Le Portugal sera le premier adversaire de la Rd-Congo à la Coupe du monde 2026. Favoris du groupe K, les Portugais débarquent aux États-Unis d’Amérique avec un effectif impressionnant, un sélectionneur expérimenté et l’ambition de décrocher la première étoile de leur histoire. Pour les Léopards, ce premier rendez-vous historique après 52 ans d’absence s’annonce comme un test grandeur nature.
La Seleção arrive au pays de l’Oncle Sam avec l’un des effectifs les plus talentueux de la compétition. La sélection dirigée par Roberto Martinez s’appuie sur une génération dorée mêlant expérience et jeunesse. Au milieu de terrain, Vitinha, Bruno Fernandes et João Neves forment un trio capable de contrôler le rythme d’une rencontre grâce à sa qualité technique et sa maîtrise du ballon. Devant, Cristiano Ronaldo continue d’apporter son efficacité devant le but tandis que Rafael Leão et Bernardo Silva figurent parmi les joueurs les plus dangereux du continent européen.
Les statistiques récentes témoignent de la puissance portugaise. Lors des éliminatoires du Mondial, les Lusitaniens ont affiché l’une des meilleures attaques de la zone Europe. Leur démonstration face à l’Arménie, balayée (9-1), a confirmé leur potentiel offensif. Le Portugal possède également une défense solide articulée autour de Rúben Dias, ce qui en fait une équipe complète et difficile à manœuvrer.
Trois joueurs seront particulièrement à surveiller du côté portugais. Bruno Fernandes reste le cerveau de l’équipe grâce à sa vision du jeu et à sa capacité à délivrer la dernière passe. Vitinha est le maître du tempo et le joueur qui donne son équilibre au collectif portugais. Quant à Rafael Leão, sa vitesse et sa qualité de percussion peuvent faire basculer une rencontre à tout moment.
Fort de ses neuf participations à la Coupe du monde, dont sept consécutives depuis 2002, le Portugal possède aussi quelques faiblesses. Son style de jeu offensif pousse régulièrement ses latéraux à monter très haut. Lorsque le ballon est perdu, des espaces apparaissent parfois dans leur dos. Certaines équipes sont parvenues à les exploiter grâce à des transitions rapides et à un jeu direct. C’est précisément dans ce secteur que la Rd-Congo pourrait trouver des solutions.
La RDC a des arguments à faire valoir
Les Léopards disposent d’atouts que peu d’équipes africaines possèdent actuellement. Sous Sébastien Desabre, la sélection rd-congolaise a développé une identité fondée sur l’organisation collective, l’intensité physique et la rapidité des transitions. Avec Yoane Wissa, Meschack Elia, Cédric Bakambu ou Simon Banza, la RDC possède des joueurs capables de prendre la profondeur et de punir la moindre erreur adverse. Même si les joueurs précités doivent encore énormément travailler leur finition et le dernier geste.
Le match amical disputé récemment face au Danemark a d’ailleurs fourni des indications intéressantes. Les Léopards ont montré une grande discipline tactique face à une sélection athlétique qui avait justement battu le Portugal durant les éliminatoires du Mondial. Pendant cette rencontre, la Rd-Congo avait évolué en 3-5-2. Ce schéma a permis de renforcer l’axe du terrain tout en offrant des solutions dans les couloirs. Pendant de longues séquences, les Léopards ont réussi à contenir les offensives danoises et à rivaliser dans l’intensité. L’animation tactique a également été très variée durant ce match test. Comme l’avait expliqué Sébastien Desabre en conférence de presse d’après-match, l’idée est de débuter avec un système de jeu et de pouvoir en adopter d’autres au cours de la rencontre.
Face au Portugal, ce dispositif pourrait être reconduit. Avec trois défenseurs centraux, les Léopards seraient mieux armés pour faire face aux nombreux mouvements offensifs portugais. Les cinq milieux permettraient également de réduire les espaces dont raffolent Bruno Fernandes et Vitinha entre les lignes. Enfin, les deux attaquants offriraient une menace permanente en contre-attaque. Le choix du schéma tactique dépendra toutefois du sélectionneur. Le moment venu, il en dira davantage.
Pour espérer obtenir un résultat positif, la Rd-Congo devra faire preuve de réalisme. Il sera difficile de rivaliser avec le Portugal dans la possession du ballon. En revanche, les Léopards ont les moyens de compenser cet écart grâce à leur discipline défensive, leur impact physique et leur vitesse de projection. Les coups de pied arrêtés pourraient également jouer un rôle important dans une rencontre où les occasions risquent d’être rares. C’est également un secteur dans lequel Bakambu et les autres attaquants devront se montrer plus efficaces.
Le Portugal part favori. Mais la République Démocratique du Congo n’aborde pas ce rendez-vous sans arguments. Si les Léopards parviennent à reproduire l’organisation affichée face au Danemark et à exploiter les espaces laissés par la Seleção, ils pourraient rendre la tâche beaucoup plus compliquée que prévu à l’un des favoris de cette Coupe du monde 2026.
Le rendez-vous est pris pour le 17 juin 2026 au NG Stadium de Houston, à 18h00, heure de Kinshasa.
ETIENNE KAMBALA