La République démocratique du Congo devient le premier pays africain à accueillir le lancement commercial de Starlink Mobile. Airtel Africa et Starlink, filiale de SpaceX spécialisée dans l’Internet par satellite, ont officiellement lancé ce vendredi 14 août 2026 leur service de communication directe par satellite vers les téléphones mobiles.
Ce lancement marque une nouvelle étape dans le partenariat conclu en décembre 2025 entre Airtel Africa et Starlink. Il intervient après des tests concluants des services de données et de messagerie Starlink Mobile menés au Kenya en mars dernier.
Grâce à cette technologie, les clients d’Airtel RDC disposant d’un smartphone compatible pourront rester connectés dans des zones qui ne sont pas couvertes par les réseaux mobiles terrestres, à condition de se trouver dans un espace offrant une vue dégagée du ciel.
Pour accéder au service, les utilisateurs doivent disposer d’un smartphone Android compatible LTE ainsi que d’un forfait de données Airtel RDC actif ou d’une option d’itinérance de données activée. La compatibilité avec les appareils iOS devrait être introduite dès septembre 2026.
Pour le Directeur général d’Airtel Africa, Sunil Taldar ce premier lancement commercial sur le continent constitue une étape majeure dans le partenariat avec SpaceX.
« Le tout premier lancement commercial de Starlink Mobile en Afrique constitue une étape importante pour Airtel Africa dans le cadre de notre partenariat avec SpaceX. En combinant le réseau terrestre d’Airtel avec la technologie satellitaire de Starlink, nous étendons la connectivité essentielle au-delà des limites des infrastructures mobiles conventionnelles. La RDC est à l’avant-garde de cette évolution majeure, et l’expérience acquise ici soutiendra l’expansion progressive du service sur l’ensemble de nos marchés, sous réserve des autorisations réglementaires spécifiques à chaque pays », a-t-il déclaré.
Même satisfaction du côté d’Airtel RDC. Son Directeur général, Thierry Diasonama, estime que cette technologie répond particulièrement aux réalités géographiques du pays, où plusieurs communautés restent encore hors de portée des infrastructures mobiles classiques.
« Le lancement commercial de Starlink Mobile constitue une étape importante dans l’extension de la connectivité essentielle à travers la RDC. En raison de la taille et de la géographie de notre pays, de nombreuses personnes vivent, travaillent et se déplacent hors de la portée des infrastructures mobiles conventionnelles. Ce service offre un niveau supplémentaire de connectivité, permettant aux clients de rester joignables, informés et connectés même dans les zones où la couverture terrestre n’est pas disponible », a-t-il expliqué.
Starlink dispose d’une constellation de plus de 650 satellites destinés à assurer une connexion directe avec les téléphones mobiles. Dans sa configuration actuelle, le service permet notamment l’utilisation d’applications nécessitant peu de données, comme la messagerie WhatsApp, ainsi que l’envoi de SMS. Aucun équipement satellitaire supplémentaire n’est nécessaire pour les clients disposant d’un téléphone compatible.
Le dispositif pourrait notamment profiter aux transporteurs, aux organisations humanitaires, aux professionnels de santé, aux agriculteurs, aux exploitations minières ainsi qu’aux populations installées dans des régions éloignées. Il pourrait également permettre de maintenir des communications essentielles lors de catastrophes naturelles, de situations d’urgence ou d’interruptions temporaires des réseaux terrestres.
Pour accompagner son lancement, Airtel RDC offre aux clients éligibles une période d’essai gratuite de 30 jours. L’inscription se fait à travers l’application MyAirtel. Les voyageurs arrivant en RDC et utilisant les services d’Airtel RDC pourront également bénéficier de cette période d’essai après activation d’un service éligible.
Après cette phase de lancement, l’accès à Starlink Mobile sera intégré à certains forfaits de données Airtel. Dés 2027, d’autres fonctionnalités devraient progressivement être ajoutées en fonction de l’évolution de la technologie et de l’obtention des différentes autorisations réglementaires.
Les autorités congolaises ont également salué le choix de la RDC pour accueillir ce premier déploiement commercial africain. Le lancement s’est déroulé en présence notamment du ministre des Postes et Télécommunications, José Mpanda Kabangu ainsi que des responsables de l’Autorité de régulation de la poste et des télécommunications du Congo (ARPTC).
Avec ce lancement, Airtel Africa veut renforcer sa présence dans les zones jusque-là difficiles à couvrir par les infrastructures classiques. Pour la RDC, l’arrivée de Starlink Mobile ouvre surtout une nouvelle voie pour réduire les zones blanches dans un pays dont l’étendue du territoire constitue encore un défi majeur pour la couverture télécom.
ETIENNE KAMBALA